Концепция нанотехнологий впервые была озвучена публично 29 декабря 1959 года в речи американского физика Ричарда Фейнмана, ставшего впоследствии лауреатом Нобелевской премии. Выступая на торжественном рождественском обеде в Калифорнийском технологическом институте, Фейнман рассказал о перспективе овладения материей на принципиально ином уровне, предложив управлять отдельными атомами и создавать на их основе новые вещества.

Хотя справедливости ради нужно отметить, что сам Фейнман не пользовался термином «нанотехнология»: его в 1974 году придумал ученый Норио Танигучи из Токийского университета. Не прошло и десяти лет, как появился первый прибор, позволяющий не только увидеть отдельные атомы, но и манипулировать ими,в 1981 году заработал сканирующий туннельный микроскоп, созданный Гердом Биннигом и Хайнрихом Рорером из лаборатории компании IBM, принеся своим создателям Нобелевскую премию по физике.

В сентябре 1989 года Дональд Эйглер и Эрхард Швейцер из лаборатории IBM в Калифорнии выложили логотип IBM из 35 атомов ксенона. Надпись просуществовала недолго, однако сенсация получилась что надо!

Как раз в те годы бестселлером стала книга Эрика Дрекслера из лаборатории искусственного интеллекта Массачусетского технологического института «Машины созидания: наступление нанотехнологической эпохи». Дрекслер выдвинул концепцию крохотных нанороботов, работающих по заданной программе и собирающих любые вещи из подручных молекул.

Изучая свойства нанообъектов, ученые поняли, что гораздо проще не собирать их по атому, а взять некий исходный материал и измельчить до наночастиц, чтобы получить новые свойства. Частица, напомним, считается наночастицей, если хотя бы одно из ее измерений меньше 100 нм. Она может

содержать от 50 до 200 000 атомов, а ее размер – колебаться от нескольких до сотен нанометров.

Уже в 1994 году стали появляться первые коммерческие товары с добавкой или на основе наночастиц – особо прочные пластики, непромокаемые пленки и даже… «не пахнущие» носки с наночастицами серебра. Что уж говорить о такой индустрии, как косметология: крема на основе нанотехнологий стали выпускать многие уважающие себя марки.